For   forty  years  the  HFPA  has  audio- taped  famous and  celebrated  actors  and  actresses.  The  world’s  largest collection  of  its  kind — over  10,000  Star  Speaks — is  now in  the  Academy  of  Motion  Pictures  Arts  &  Sciences  Library.  The  audios  are  fascinating.  To  veteran  stars,  our HFPA  journalists  are  family;  they  banter  with  them  incessantly,  and  they  speak  openly  and  frankly  about  themselves and their artistry.

HELEN MIRREN

HELEN MIRREN                     

 ” I  think  of  actors as  those  who  have  taken  a  certain imaginative  leap.  English  and  American  actors  do  have  a  common  cord,  but  there  are  big  differences:  American  actors  are much  more  outward,  much  less  afraid  of  being  emotional.

For  example,  at  an  audition,  English  actors  won’t  read.  If  they’re given  a  script  they’ll  hold  it  close  up,  mumble,  read  stage  directions,  pretend  they  can’t  read.  American  actors  thump  on  the table,  throw  themselves  on  the  ground.  English  actors  find  that very  embarrassing.

Another  difference  is  that  British  actors  work  much  more.  We  move  easily  between  television,  theatre,  films;  American  actors tend  to  sit  and  wait  for  the  big  part.  We  like  to  work  more  often.

And  we’re  paid  much  less.

In  the  first  part  of  my  career,  I  was  extremely  driven  to  become a  great   classical  actress.  In  my  early  twenties  I  was  offered  many film  roles.  I  had  opportunities  to  come  to  America,  but  I  wanted  to become  the  great  classical  actress,  so  I  pursued  that.

It  involved  things  such  as leaving  the  classical  theatre  for a while and  working  with   Peter  Brook–who  I  believe  is  the  greatest  creative  genius  in  the  theater  today–because  I  thought  it  wouldfurther  my  abilities.  I  didn’t  pursue  money  or  fame;  I  pursued artistic  ability.

But  doing  classical  theatre  is  like  riding  on  an  incredibly  powerful, potentially  uncontrollable  horse.  At  first  you  try  to  control  it,  but then  it  is  running  away  with  you.  But  bit  by  bit,  you  learn  to manage  it.

I  was  doing  a  performance  as  Cleopatra  about  four  years  ago and  I  suddenly  realized  I  could  ride  this  horse.  Not  only  that,  I could  make  it  jump and  stop  and  make it  go backward, sideways, whatever.  I could   make  it  do  anything!

I  had  learned  my  craft. It  was  an  interesting  moment  and  so  I thought, what  shall I do  next?

  And  that  happened   just  as  I  fell  in love  with  someone  who  lived  in  America.”

—–Edited by Jack Tewkesbury